Con ya casi dos meses transcurridos, NJPW regresa a suelo estadounidense con un nuevo show dentro del tour ahora internacional llamado The New Beginning. Lejos de ser un house show vanagloriado o un evento mediocre con un plato principal apetecible como hemos visto en los últimos años, New Japan nos trae lo que parece el intento de recuperar el como eran antes de la pandemia los eventos en EEUU de la empresa del león. Una cartelera apetecible, luchadores de AEW y el título global cumpliendo su nuevo rol en el evento principal forman este The New Beginning USA 2026, veamos que tal ha ido.
FRED ROSSER VS DAVID FINLAY
Arrancaba este regreso a EEUU de NJPW con el que parece que sería el último combate de David Finlay para la compañía del león, un poco como su predecesor en el extinto Bullet Club, un adiós en Japón y un adiós en Estados Unidos aunque, la verdad, no pareció para nada una despedida. No nos adelantemos a los acontecimientos y hablemos primero de lo que fue esta lucha. Un duelo corto para arrancar este show con dos luchadores que tienen mucho que ofrecer y que han ganado reputación como grandes trabajadores, Finlay obteniendo este reconocimiento en su última etapa en la compañía nipona y Rosser como un luchador de muy pocos focos pero que trabaja con solvencia cuando la situación lo requiere. Tuvo cositas interesantes y la base del encuentro fue sólida pero tampoco brilló como algo espectacular, como un comienzo de show visto en otros eventos celebrados en norteamérica. Todo pintaba a una derrota del germano-irlandés, una derrota a modo de despedida, una última lucha antes de que su contrato acabe y se marche a otra compañía… ¿no? Pues no la verdad, porque Finlay cosechó una victoria ciertamente inesperada con su Overkill y porque luego cuando tocaba despedida agarró el micrófono para no decir absolutamente nada en un momento que no pega con alguien que vaya a pirarse. Quizás esté sobrepensando algo que no tiene más misterio pero bueno, veremos si de verdad esto no es lo último de David Finlay en NJPW.
NJPW STRONG OPENWEIGHT CHAMPIONSHIP: TOMOHIRO ISHII © VS BOLTIN OLEG
“Strong” es fuerte en inglés así que, ¿qué mejor para sacar un campeonato de la irrelevancia y de los rumores de defunción que tener a dos tíos zurrándose de lo lindo? Este es el panorama que nos presentaba el campeonato STRONG de NJPW, una donde la leyenda de darse piñas sin contención alguna llamada Tomohiro Ishii defendía el mencionado campeonato ante el armario empotrado kazajo llamado Boltin Oleg. Dos nombres que molan una barbaridad, uno molando desde sus icónicas luchas contra gente como Katsuyori Shibata y otro que ha conseguido en estos últimos años enamorar al público hasta el punto de que no somos unos pocos los que piden a New Japan que mande ojeadores a Kazajistán para reclutar nuevos miembros del dojo. Piñas, hostias sin conocimiento, más piñas, más hostias, así durante cuarto de hora y yo que lo celebro como alguien que se enamoró de la división NEVER hace algo menos de una década justo por este exacto motivo. Quizás eso sea lo peor, lo peor de todo es que es lo mismo de siempre, lo mejor es que es lo mismo de siempre porque para qué cambiar algo que funciona. Ishii sigue siendo una mala bestia a pesar de ser ya perro viejo y Oleg sacando la fuerza que sus dimensiones frigoríficas le permiten para zarandear al viejo campeón como peluche. Joder, si es que tuvo un intercambio largo de chops que levanto e hizo rugir a un CURE Insurance Arena que no parecía tan lleno. El resultado de este enfrentamiento tan bombástico fue el obvio, el que predije hace unas semanas, el que nos encamina a una posibilidad de unificación de los dos campeonatos de peso abierto. El causante de que la campana sonase por cuenta de tres fue el kazajo, quien conquistó esta presea con su ya fiable Kamikaze para llevarse a Japón el campeonato STRONG de cara a la New Japan Cup con los claros vítores de los fans de fondo.
AEW NATIONAL CHAMPIONSHIP: RICOCHET © VS TAIJI ISHIMORI
Toca ahora una lucha con sabor a Dragon Gate añejo (se que Ishimori no luchó en DG pero entendéis que lo digo por las vibes), de Dragon Gate en Japón hace 10-15 años o incluso de una de esas luchas vistas en la corta existencia de Dragon Gate USA. Dejemos ese pasado y volvamos al presente, uno donde dos luchadores bombásticos ya son ciertamente veteranos aguerridos y quizás las piruetas estén en el pasado pero eso no quita que sean luchadores geniales. Toca turno de otra defensa del campeonato creado para defenderse fuera de AEW (el internacional no, el otro), toca ver como Ricochet intenta llegar a Revolution como campeón internacional o como Taiji Ishimori le amarga la fiesta. Quizás este es uno de esos casos en los que, sin ser un mal encuentro, se te hace de menos porque quizás esperas algo más. Tuvo sus momentos, la secuencia inicial fue un buen momento, pero quizás en el cómputo general le faltó algo de chicha, quizás un poco por la falta de ritmo y quizás por como Ricochet tiró demasiado de su personalidad de hell, dicho por alguien que es el mayor fan de esta nueva faceta del campeón nacional de AEW. Quizás decepcionante y ciertamente poco sorprendente tras la victoria de Ricochet con su Spirit Gun, pero todo esto no quita que no fuera entretenido, no estuvo mal, simplemente fue flojo para todo lo que podía ser.
KUSHIDA & EL DESPERADO VS ALEC PRICE & JORDAN OLIVER
Si se ve como relleno, huele como relleno y sabe a relleno, ¿qué podrá ser? Efectivamente, relleno, pero hay casos en los que algo que es relleno resulta ser bueno o, como mínimo, entretenido. Este es el caso a pesar de lo comentado y de que tuvo algún que otro gazapo. Tuvo momentos chulos a la vez que también cositas que chirrían, todas ellas capitaneadas por el equipo de The Buster & The Brain, brindando spots y secuencias atractivas a la vista a la vez que cosas negativas como un selling ciertamente extraño por ejemplo, aunque son cosas que pueden pasarle a un equipo joven con claras perspectivas de futuro. Quitando eso fue un intermedio ciertamente entretenido, un punto muerto entre la primera mitad del show y la recta final llena de luchas titulares. Lucha de jóvenes contra veteranos que, de manera poco esperada, se llevó el equipo de los dos nipones gracias a un Pinche Loco de Despy aunque, eso sí, dejaron espacio para que sus rivales pudieran lucirse una micra aunque fuera.
NJPW WORLD TELEVISION CHAMPIONSHIP: EL PHANTASMO © VS KONOSUKE TAKESHITA
Es turno de quizás el rematch más surrealista de los últimos meses de NJPW, no por como se ha llegado a él sino por los participantes de este. Por un lado está El Phantasmo defendiendo su campeonato televisivo de NJPW mientras que por el otro se encuentra Konosuke Takeshita. Lo raro de todo esto es como entre su primer enfrentamiento con el título televisivo de por medio y este el Alpha ha logrado logros como ganar el G1 Climax, proclamarse campeón mundial (o doble campeón peso pesado e intercontinental) y defender de manera poco exitosa sus preseas en el Tokyo Dome. Curioso el salto de estar en la cima de NJPW a básicamente retar por el campeonato terciario o incluso cuaternario de la compañía. Pero bueno, ya que estamos, disfrutemos de un encuentro que tiene toda la buena pinta posible del mundo por un título que compensa su falta de prestigio con una estipulación que lo hace la mar de interesante.
Como se ha demostrado en otras luchas titulares y en el propio G1 Climax, ambos luchadores tienen química y ambos luchadores sacan a relucir sus habilidades de manera muy buena cuando coinciden en el ring. Talento a veces no implica calidad, puedes juntar a los dos mejores del mundo y que por un casual estos no funcionen pero este no es el caso. A mayores se le suma que resultó ser una lucha prototípica, una de las que siempre vemos con este título de por medio y que para nada resulta ser algo negativo: enfrentamiento corto e intenso que crece en dicha intensidad y dramatismo cuando se acerca el límite de quince minutos. Tristemente el resultado final fue el mismo que la última vez que se vieron con este título de por medio, otro empate por límite de tiempo, uno que enfureció a todo el mundo incluido al propio ELP. Teniendo la victoria tan cerca un triste empate le supo a poco por lo que apostó todo a una prórroga de cinco minutos, la pena es que le salió mal la jugada. A los tres minutos de relanzar esta lucha, Konosuke Takeshita sorprendió al canadiense anotándose la victoria titular y el 2-1-1 aparentemente definitivo en su marcador particular. Tres minutos de infarto que vieron su fin tras un Raging Fire para que el alfa capturase el campeonato televisivo de NJPW.
IWGP TAG TEAM CHAMPIONSHIP: KNOCK OUT BROTHERS © VS GATES OF AGONY
Sigue la ronda titular y es turno del que es a día de hoy el título más interesante y con mejores luchas dentro de New Japan. Es turno de la primera defensa titular de los Knock Out Brothers en territorio estadounidense, quienes tienen como rivales a un Gates Of Agony que buscan seguir la buena racha titular que inició Ricochet justo antes en este mismo recinto. Dentro del largo reinado de KOB quizás esta sea la peor de sus defensas titulares por el motivo comentado justo en el combate anterior. Si en la lucha del título televisivo comentaba que la lucha tenía un plus porque ambos luchadores tienen química, en este caso se produce lo contrario porque ambos equipos no congenian en el ring tan bien. No tiene los elementos que tenían anteriores rivalidades de los Knock Out Brothers si los momentos que surgieron en distintas defensas. Aun así consiguieron sacar una lucha decente incluso en este contexto negativo por puro carisma de KOB y porque Gates of Agony hicieron correctamente esa función de equipo villano que toma la iniciativa con agresividad y una total falta de respeto. Quizás esto es algo de admirar, un combate que no tuvo mucha chicha más allá de lo comentado y que sufrió de alargarse algo más de lo necesario acabó siendo decente porque el tándem de Oskar y Yuto-Ice funciona tan bien y porque tienen algo que embelesa al público. Cuando el wrestling no destaca tiene que hacerlo la personalidad, algo que le sobra a los Knock Out Brothers. Dicho esto, el resultado final fue el esperado, victoria del tándem nipón-alemán para alargar su gran reinado que ya ha cruzado la barrera de los 150 días.
IWGP WOMEN'S CHAMPIONSHIP: SYURI © VS ATHENA
La primera defensa de Syuri como campeona femenina IWGP se produce fuera de Japón en la ciudad de Trenton. Una defensa donde, por cierto, no estuvo en ningún momento el campeonato femenino STRONG (detalle de importancia), pintaba a combatazo y, efectivamente, acabó siendo un combatazo. La campeona sempiterna de ROH decidió ponerse el mono de trabajo una noche más como siempre hace para dar otro recital de lucha libre que nos hace preguntarnos por enésima vez por qué sigue varada en el ostracismo absoluto de Ring Of Honor en vez de aspirar a cosas más importantes. Una Athena que lideró el combate aprovechándose de su poderío físico y su arsenal de alto impacto pero que perdió dicha iniciativa o liderazgo de manera intermitente pero creciente según avanzaba el tiempo debido a un inteligente limbwork de Syuri al brazo de la retadora. Una lucha que pasó poco a poco de desigualdad a pareja gracias a esta mencionada estrategia hasta un tramo final de infarto. Quizás la única pega es el final per se, uno donde Syuri consiguió retener su campeonato, siendo la pega no el resultado sino que quizás podría haber llegado algo más tarde y no con cierto imprevisto porque de verdad estaba disfrutando este combate. Quitando esto, que lucha, que combate, de lo mejor de la noche faltando un main event que pinta a muy bueno.
IWGP GLOBAL CHAMPIONSHIP: YOTA TSUJI © VS ANDRADE EL ÍDOLO
El viaje del nuevo “ace” arrancó el pasado 4 de enero. Desde que se proclamó doble campeón en el Tokyo Dome, el talentoso Yota Tsuji se ha puesto manos a la obra para demostrar que si está en dicha posición es por potencial futuro y por méritos propios. Buenos combates, el regreso del V4, deshacer la historia del campeonato mundial y establecer unas pautas en el main event son muchos puntos a favor pero todavía le queda camino. La próxima parada es esta, en el CURE Insurance Arena de Trenton, donde defenderá su campeonato global IWGP ante Andrade El Ídolo, quien está recorriendo el mundo y brindando wrestling de buen nivel desde su marcha de WWE hace unos meses.
Las expectativas eran altas pero ambos cumplieron de manera sobrada con dichas expectativas. Ambos vienen de un 2026 espectacular hasta el momento y pusieron en común un combate genial de principio a final donde coincidieron múltiples estilos e influencias sin tan siquiera ser un choque entre ellas. Se vieron detalles del wrestling mexicano que corre por las venas de Andrade y que Tsuji conoce por su etapa en CMLL de la que tanta inspiración ha obtenido, la estructura de un combate a la japonesa y la pizquina de espectáculo Made In USA. Sacaron no solo a lucir lo mejor de su repertorio en un combate trabajado con mimo tanto en las secuencias vertiginosas con acción voladora como esos momentos más lentos y tensos, cosas que dejaron hueco también para que el carisma de ambos rezumase o hubiera momentos como esos intercambios de chops a la mexicana que retumbaban en todo el recinto. Todo esto tuvo una guinda de pastel ciertamente inmejorable, con un Andrade que se lo puso difícil al campeón hasta el punto que ni con dos Gene Blasters pudo cerrar la lucha. Tuvo que volver a recurrir a sus raíces y rematar el daño a la zona central del cuerpo del Ídolo con un Boston Crab con doble significado: el de obtener la victoria atacando el punto débil y el de vencer a un outsider con el movimiento Young Lion por excelencia.
Un combate brutal que no hace que afianzar a ambos aun mas: Andrade sigue demostrando un estado de forma descomunal y una calidad en el ring excelsa en esta segunda etapa en AEW mientras que Tsuji sigue creciendo más y más en esta nueva faceta del “ace”. Esa faceta del “ace”, por cierto, se la está ganando a pulso no solo por carisma y habilidad sino por hacer lo posible y lo imposible por enamorar al fan. Ya sea trayendo de vuelta el V4 o aprender inglés para dirigirse a los fans americanos en estos shows, Yota Tsuji se está ganando el cariño de todos por mérito propio. Quizás le falta afinar alguna cosita, quizás le falta un puntito extra en el ring porque se nota todavía que sufre cuando la pareja de baile no es la adecuada (véase el combate contra Jake Lee) pero aun con esas es la persona idónea en la que apoyar la nueva era de New Japan.
Parece ser que por fin NJPW vuelve a entender lo que deben de ser los shows celebrados fuera de Japón. Dejando ya de lado los experimentos de NJPW STRONG y estableciendo un máximo premio para casuísticas como esta que no sea el título de la marca justamente mencionada, New Japan parece haber recuperado el “mojo” de sus shows internacionales. No es Strong Style Evolved 2018 pero es una cartelera interesante sacada adelante con talento propio y de otras compañías, cartelera que no se siente como un extra barato sino como una parada a tener en cuenta en el año natural de la compañía. Quizás uno de esos aciertos sea dejar STRONG en el pasado y dar por muerta la marca, cosa que parece que es el caso viendo como el campeonato de parejas ni se ha defendido, el femenino ni ha estado visible y el de peso abierto masculino parece que va camino a abandonar EEUU en pos de una posible unificación o eliminacion. No ha sido algo sensacional ni determinante pero ha sido entretenido y ha contado con unas cuantas luchas de nivel. Siguiente parada: New Japan Cup.
