Review NJPW Sakura Genesis 2026: quien no arriesga no gana

2026 es el año del cambio para New Japan Pro Wrestling. Tras una época de inmovilismo total ante la marcha de grandes nombres y el ocaso de la carrera de otros, la compañía reina del puroresu por fin ha decidido sacudir los cimientos establecidos. Con Hiroshi Tanahashi cambiando los despachos por el ring, NJPW ha delegado el rol de “ace” a Yota Tsuji, ha revivido la división por parejas, ha recuperado el campeonato peso pesado IWGP y unas cuantas cosas más. La próxima quizás sea establecer al nuevo top heel gaijin, siendo este el ganador de la New Japan Cup de 2026 y el líder de United Empire. Un joven Callum Newman buscará romper records y esquemas en este show de Sakura Genesis que regresa al mítico Ryōgoku Sumo Hall de Tokio. Veremos si NJPW sigue siendo valiente, si sigue arriesgando, si sigue ganando en el proceso y, sobre todo, si sigue dando un 2026 de buen wrestling.

TAICHI & EL DESPERADO & YUYA UEMURA VS UNITED EMPIRE

La única razón de la existencia de este combate es conocida por todos y, sinceramente, es lo de menos. Tras dos años fuera de la compañía del león, Will Ospreay regresaba al ring de lona azul y blanca aprovechando que su protégée tenía el combate más importante de su carrera en el evento principal de esta velada. El ansiado regreso de Billy, ansiado tanto por los fans como por él mismo, se produce en un recinto que trae buenos recuerdos al britanico en una lucha de tres contra tres junto a sus antiguos compañeros de United Empire, un contexto correcto viendo de qué lesión ha regresado y como quizás hay que vigilar la carga de trabajo viendo como 2026 parece el año en el que se convertirá en campeón mundial de AEW. La lucha en sí es lo esperado, algo correcto y entretenido con pildoritas de lo que es Ospreay y de lo que puede ser en un futuro a corto-medio plazo en NJPW, quizás uno donde sea campeón de tercias NEVER o donde tenga una lucha contra Yuya Uemura. Lo mejor de todo fue sin duda la recta final, esos momentos de uno contra uno frente a Taichi que hace que me lamente fuertemente de que esto no fuera una lucha entre ambos a la par que me hace desear que esto misma en un futuro cercano. Aun con esas, resultado obvio, un regreso tan feliz no puede acabar en derrota y por eso United Empire se anota una victoria gracias a un Stormbreaker de Ospreay.

NEVER OPENWEIGHT SIX-MAN TAG TEAM CHAMPIONSHIP: BISHAMON & BOLTIN OLEG © VS HOUSE OF TORTURE

“Otro día, la misma mierda” o, en su equivalente de New Japan, “otro día, combate de House of Torture”. Las expectativas eran bajas pero aun con esas no esperaba este esperpento. Pueda ser por como aborrezco la estructura que siempre tienen los combates de la casa de la tortura, pueda ser que en el equipo retador estuvieran dos de los peores luchadores de la compañia o pueda ser ambas más un poquito de todo. La lucha fue como hacer la declaración de la renta, un trámite doloroso y tortuoso cuyo final quizás ya conoces pero que te toca pasar por ello de todas formas a ver si hay una sorpresa. No la hubo en este caso (y ojalá que en mi declaración de este año tampoco), un estercolero como la copa de un pino donde los campeones retienen y que nos acerca a esa teoría loca que tuve hace un tiempo de una doble lucha titular para unificar los campeonatos NEVER y STRONG. Olvidable e innecesario, reemplacen estas luchas por las de los campeonatos junior vistas en Road To Sakura Genesis por favor.

NJPW WORLD TELEVISION CHAMPIONSHIP: KONOSUKE TAKESHITA © VS SHOTA UMINO

Es turno de la que es de manera no irónica la lucha de perdedores dentro de esta cartelera. Konosuke Takeshita defiende su título televisivo, la que es básicamente su única victoria de valor en este 2026, frente a un Shota Umino que no hace más que cosechar fracaso tras fracaso en su intento de lograr un título en New Japan. Un combate irónico cuanto menos, dos luchadores necesitados de victorias titulares llegan a una lucha donde el resultado final es un triste y ramplón empate. Más irónico es el hecho de que el luchador llevando la delantera y estableciendo el baremo de calidad sea Umino y no Takeshita. Quien aportó la chicha a la lucha fue el retador, el campeón nos dio menos de lo que nos gustaría aportando solo sus movimientos más top y un limbwork normalete al brazo de Shota. Uno aportó secuencias o acciones prefabricadas, el otro intentó meter algo de alma a un sprint de quince minutos que no funcionó tan bien como queríamos, aunque si nos paramos a pensar solo Zack Sabre Jr. ha exprimido al máximo esta estipulación. Pero bueno, no todo va a ser malo, a veces lo bueno viene después a modo de sorpresa viendo como Chase Owens es el siguiente retador (nótese la ironía). Bueno, a otra cosa mariposa, aunque este no es el final de esta rivalidad.

IWGP TAG TEAM CHAMPIONSHIP: KNOCK OUT BROTHERS © VS TMDK

Seis meses, cinco defensas exitosas, arrasando con todos los equipos top de la división e incluso con duplas improvisadas llenas de talento. Knock Out Brothers son sin duda la fuerza dominadora de la división por parejas, una fuerza tan dominadora  como carismática hasta el punto de que ellos junto a la ayuda de los retadores de estos meses han transformado la división por parejas de New Japan hasta el punto de ser quizás lo más atractivo de la empresa. Unos reyes dominadores que buscan ser derrocados, buscando ese objetivo quien no pudo lograrlo en enero tras ganar la World Tag League. La dupla de Zack Sabre Jr. y Ryohei Oiwa no solo quieren revancha, quieren demostrar algo. Como equipo que pueden ser los siguientes número uno, e individualmente que están por encima, buscando ZSJ lograr aumentar un palmarés de luchador por equipos que ya es de ensueño y Oiwa vencer al que fue su compañero de promoción en el dojo de New Japan.

¿Por qué funcionan tanto y tan bien los Knock Out Brothers? Quizás todas las respuestas las tengamos en esta revancha. Los dos campeones son quizás la dupla más extraña y con menos similitudes que hayamos visto en los últimos años pero ese toque diferenciador funciona. Un gigantón con pintas siniestras y un macarra sacado de una tribu urbana que resulta ser un gran striker, esos son los campeones. Dos luchadores tan diferentes entre sí que a su vez saben trabajar en equipo. Dos luchadores capaces de dar individualmente mucho a la vez que trabajan fenomenal en conjunto. Y no es solo eso, no es solo su trabajo en el ring, es el carisma que tienen y como saben trabajar a las mil maravillas para y con sus oponentes, porque el wrestling es un baile de dos (o de cuatro en este caso). Ese último punto importa, porque la dupla de TMDK formada por Zack Sabre Jr. y Ryohei Oiwa estuvieron de manera muy sobrada a la altura de las expectativas. Un doble limbwork genial sobre el brazo vendado de Yuto y sobre la pierna de Oskar le dieron una dimensión extra a la lucha, aunque a la hora de la verdad lo que brindó la magia por parte de los aspirantes fue la maestría técnica de ZSJ y la pegada de Oiwa. El minicombate de Zack destrozando el tren inferior de Oskar o el duelo de malas bestias de Yuto y Oiwa aportaron a un combate donde los 2v2 o los 2v1 tampoco se quedaron atrás.

La lucha fue un pasito más allá respecto a New Year’s Dash. Ese picante extra del limbwork fue la guinda a un pastel ya suculento de por sí, suculento en una recta final donde las secuencias se sucedían una tras otra con una precisión y puntería espectaculares (el “Dragon Screw” de ZSJ que transiciona perfecto a un “Brainbuster” de Oiwa es cine). Estaba todo calculado para TMDK, todo estaba saliendo a la perfección pero hay veces que cuando estás en racha simplemente eres imparable. Cuando parecía que Oiwa podría llevar los títulos a casa, Yuto-Ice resurgió de la nada para sacar una victoria que no es ni genialidad ni corazón, es pura y simple supervivencia. Que barbaridad de lucha, los Knock Out Brothers son intocables y no lo digo por su reinado, lo digo porque no hay nada ni nadie mejor que ellos en NJPW. Lo mejor que le ha podido pasar a la división por parejas, la cual está más viva que nunca, de lo mejor que le ha podido pasar a New Japan, los Knock Out Brothers son oro.

IWGP HEAVYWEIGHT CHAMPIONSHIP: YOTA TSUJI © VS CALLUM NEWMAN

Al igual que el resto de New Japan, la escena del campeonato mundial empezó a cambiar radicalmente el 4 de enero de 2026. En Wrestle Kingdom 20, Yota Tsuji consiguió conquistar el campeonato mundial IWGP para deshacer esa tan odiada unificación y recuperar el querido V4 en las semanas posteriores. Ha defendido sus dos títulos en estos meses, tanto el campeonato de los pesos pesados como el global, estableciéndose como el nuevo “ace” en esta época posterior al retiro del legendario Hiroshi Tanahashi. La otra parte de la historia también arrancaba ese 4 de enero, Callum Newman buscaba abandonar la índole de joven inexperto y mediocre poniendo en el mapa a United Empire como la facción heel por excelencia de la compañía, poniéndose también a sí mismo en una posición similar al ser el nuevo líder de la facción. Una victoria clara contra Unbound Co. más una gran New Japan Cup le ha llevado hasta Sakura Genesis. Seguir como campeón colisiona contra convertirse en el campeón IWGP más joven, continuar reinando como “ace” frente  a ser el nuevo gran villano de New Japan Pro Wrestling.

Quizás una de las cosas que más resonaba en este combate era una simple duda: ¿está listo Callum Newman para ocupar este puesto? Quizás esa duda vaya de la mano con lo que parece que podría haber sido este evento de Sakura Genesis porque, quizás, Newman no hubiera estado en este puesto en otras circunstancias. Las cosas como son, este combate tenía escrito David Finlay en letras mayúsculas, si el líder de la ya extinta War Dogs no hubiera abandonado New Japan él estaría en esta casuística, el hubiera ganado otra New Japan Cup y el se hubiera cobrado la venganza definitiva para vencer de una vez por todas a Yota Tsuji y coronarse de manera sumamente merecida campeón IWGP. Pero la realidad a veces no sigue los planes aparentemente obvios y tienes que cambiar, adaptar, improvisar, y bajo esta casuística nos hemos encontrado con Callum Newman y la posibilidad de que no solo se convierta en el nuevo gaijin heel por excelencia de la compañía sino que United Empire ocupe el lugar que una vez en el pasado ocupó el Bullet Club. Una posición de muchísimo peso para alguien, más si es de forma aparentemente tan repentina, así que así surge la duda anteriormente comentada ¿está listo Callum Newman para ocupar este puesto?

Es una duda genuina y que quizás hubiera echado atrás a la cúpula directiva de New Japan hace unos años, la cosa es que esta nueva New Japan no se parece a la antigua, y esta nueva New Japan capitaneada por Hiroshi Tanahashi no niega que le guste tomar riesgos. Apostaron por Yota Tsuji como el nuevo “ace”, volvieron a traer el V4 y ahora van con todo apostando por un joven de 23 años y 7 meses en el rol que leyendas como AJ Styles o Kenny Omega tuvieron en el pasado. Callum es el sucesor de estos dos, de Jay White, de David Finlay, y para ello hicieron lo que no tuvieron el valor de hacer con el líder de War Dogs, coronarle como campeón. Una apuesta arriesgada sin duda pero Callum ha hecho todo lo posible para que esto no se sienta como algo estúpido. Un gran 2026 con una gran New Japan Cup y un gran combate en Sakura Genesis, NJPW le dio la pelota al británico y este decidió tirar adelante con ella sin apenas miedo y con hambre de éxito. Callum Newman es el nuevo campeón IWGP, el más joven de la historia, tras un combate sumamente bueno donde ni Tsuji le llevó en volandas ni Ospreay opacó su momento, un combate donde demostró que el joven inexperto que generaba dudas es cosa del pasado y que no es inferior a Yota sino su par, otro compañero en la escena principal de la compañía. A Callum Newman le han dado un gran papel y el ha estado a la altura, ahora queda lo más difícil, ver si New Japan ha acertado y si ha encontrado a su nuevo gran villano.

Sin duda este show de Sakura Genesis es una prueba más de que New Japan en este 2026 ha sufrido un cambio radical de mentalidad. Hace unos años el inmovilismo de NJPW era algo que se notaba que estaba haciendo daño a la compañía y a su credibilidad, siendo 2026 el año de arriesgar. La cosa es que muchas veces arriesgar implica perder pero claro, quien no arriesga no gana, y ahora mismo están ganando. La última gran apuesta es la de Callum Newman, algo que lejos de determinar si es un éxito o no porque todavía no podemos, es síntoma de que desde la compañía se quiere agitar la coctelera. Quizás ocurra al estilo AJ Styles o Tetsuya Naito y Yota Tsuji recupere su título en Dominion pero así se construyeron dos villanos en el pasado y quizás con un joven Newman funcione. Las apuestas no solo van en esta parte sino en mil y un sitios más, y si no ahí están los Knock Out Brothers por ejemplo. 2026 está siendo el año más interesante que le recuerde a New Japan en muchísimo tiempo, creando una incertidumbre positiva que hace que quiere que lleguen ya los próximos shows. New Japan está arriesgando y, aunque Sakura Genesis no haya sido memorable, es prueba perfecta de que este riesgo les está trayendo cosas positivas y, sobre todo, distintas.